第171章 前世 - 上:昨日之日。
阴云密布，雪作鹅毛状落下，凛冽的北风裹挟着雪沫子圈圈打旋，所到之处寸草不生，万事万物一片荒芜，滴水成冰。
这是冬天最难熬的时候。
谢府，垂花门深处。
甜沁缩在榻上一动不动，被子盖过了脑袋，仍然感受不到半丝暖意。事实上薄薄的被只有一层绒，春秋盖尚可，远远无法抵御当下的严寒。
按理说以谢家的财大气粗，家中女眷绝不该沦落到缺衣少被的地步，奈何甜沁是个任人摆布的妾，很久以来偏居一隅，又得罪了主母。主母是后宅最大的天，主母若有心整治谁，谁就逃不掉。
朝露推门而进，将一个汤婆子递到晚翠的手中，道：“快给小姐暖暖吧，一会我再想办法弄些木柴来，好歹烧点火。”
晚翠刚在厨房吃了一鼻子灰，厨房的人克扣了她们的食物和炭火，还理直气壮，年关该有的打赏也取消了，擦泪道：
“这些人真是下三滥，眼见小姐不得宠，便使劲欺负人，也不知受了谁的指使。我们吃不饱，穿不暖，跟主母禀告也没有用。难道要在这儿饿死吗？小姐可是为府里诞下了嫡长男丁呀。”
朝露如何不知其中道理，叹气道：“没办法，在人屋檐下不得不低头。”
自从生下了长子宏哥儿后，甜沁的身体一直很虚弱，月子病断断续续，就没好利索过。这次又怀上了一个孩子，缺衣少食的，她母体的养分根本不足以供养。
怀第一个孩子时，主母对小姐百般照顾，把她当菩萨供着。而今主母已得到了嫡长男，便不愿意小姐再生，威胁她正妻的地位。
主君也不找其他妾室生子，逮着小姐一个人不放。夜夜留宿在小姐这里，只顾着自己纾解，也不给小姐应有的待遇。
小姐刚生下了嫡生子，紧接着又怀了孩子，按理说女人生一次胎要休息很久的。
可主君要小姐，小姐没法拒绝。
在这个家里，主母针对，主君忽略，小姐的处境无异于虎狼窟。
“有人吗……”榻上的甜沁弱声唤道。
朝露和晚翠赶紧凑了过去，将羸弱的甜沁扶起。她的脸比纸还要白，根本不是产后应有的颜色。照这样下去，必定是要折寿的。
“药买到了？”
甜沁有气无力地问起。
药是紫参芝，此药价值千金，必须日日服用，甜沁的身体才能好起来。
主君和主母在聘甜沁为妾的时候，早已将礼钱交给了余家，两家相当于两清了。余元和何氏独吞了聘金，没给甜沁任何陪嫁——她一个妾，哪里还需要陪嫁，弄得甜沁如今穷困潦倒，虽做了高门贵妾，无半分高门贵妾的样子。
正因为银货已经两讫，谢家不会再花重金给一个命如草芥的妾室治病。为了自救，甜沁和朝露晚翠连同陈嬷嬷都掏出了老底儿，凑钱买药。
她们花光了积蓄，没钱打点厨房的人，上下使不通关系，导致厨房的人克扣甜沁屋里的东西，宅门上下合伙欺负她。
“小姐放心，已经递上去了，李管家说会帮我们买。”朝露道。
甜沁昏昏沉沉道：“李管家？可靠吗？”
印象中，管家李福同样是个无利不起早的卑鄙之徒。
“紫参芝是珍贵稀有之药，平常药方买不到，只能求李管家。”
朝露何尝不知李福狡猾，可她们并无选择。
甜沁愧疚道：“都怪我，害你们也赔上了多年积蓄。”
朝露和晚翠泪水顿时出来了：“小姐，千万别说这些。”
小姐本来能做许公子的正妻的，二人般配，双宿双飞。中途被抢到这不见天日的谢府来做妾，被丢在角落，强制生下了孩子，落得如此黯然销魂的下场，到底造了什么孽？
主君那种大人物，又怎么会在乎小姐，主君连小姐的名字都记不清。
主君并非非她不可，换作谁做妾都是一样的。主君随便一选，葬送了小姐的一生。
甜沁听闻药材的事情有了着落，略略放下心来。她尚未完全失去求生的信念，一直骗自己，日子会慢慢的好起来的。
恰如被夺走的儿子宏儿，假以时日，等儿子长大一些，她相信终可以与儿子重逢，到时便苦尽甘来了。
而且她肚子里现在还怀着一个，只要等这个孩子咕咕落地，主君和主母一定会开恩，两个孩子至少让她养一个。
甜沁强迫自己留存希望。
人若没了希望，便真成行尸走肉了。
捂了会儿汤婆子，甜沁感觉身子渐渐暖了起来。她艰难地从被窝里出来，套上两件衣服，起身喝了一口安胎药。
肚子隆起得越来越大，第二胎也不知是男是女。她希望是个女孩，因为她已经有一个儿子了。
她认为女孩都有一颗爱心。儿子无情，女孩则会心软，站在她这母亲的这一边。
甜沁扶着肚子里的孩子，浅浅微笑了下。喝了几口安胎药，又恶心得厉害，吐了好几口。
她如今虽然有孕，一点也不臃肿，整个人甚至消瘦如柴，太医说她太瘦弱了，分娩之时恐怕有很大危险。
生死有命。
甜沁慢慢挪到了窗畔，望向屋外凛冽的雪光，铺面而来的寒冷。
片刻，被派去主母院里的陈嬷嬷回来了，步履匆匆，一脸的晦气。
陈嬷嬷是甜沁手底下最有资历、最老派的人，所以这次甜沁想见宏儿，派陈嬷嬷去和主母咸秋通传。
甜沁见陈嬷嬷比北风还阴沉的脸色，心咯噔一声，恐怕事与愿违。
“甜小姐，老奴回来了。”
陈嬷嬷垂头丧气。
甜沁上前两步，急着问：“结果如何？”
陈嬷嬷欲言又止，无法隐瞒甜沁，事实对于甜沁太过残忍，僭越地低骂道：“这帮天杀的，不让小姐见宏儿，宏儿养得好好的，这两天正寒不适合出门，等到开春再说。”
“老奴磨破了嘴皮子，硬是换不到他们半分怜悯。他们口口声声说，是宏儿自己不愿见您。”
甜沁捏紧了拳头，腹部隐隐作痛。
“而且她们还提点小姐，其他大户人家都是由主母来带妾室孩子的，惯例如此。您没有资格老看孩子，孩子的事有主母就够了。”
“宏哥儿那么小，她们是故意要彻底隔绝您和哥儿的母子亲情，养得宏哥儿不认您。”
陈嬷嬷说着直抹泪。
“那主君呢？有没有去求主君？”
甜沁抓紧最后一根救命稻草。
陈嬷嬷更为遗憾，道：“这么点小事儿，哪里还能麻烦主君。除非主君见咱们，咱们是见不到主君的。主君在朝堂上日理万机，后宅皆由主母话事。主母表面淡薄，权欲极重，自诩为主君唯一珍爱的妻子。小姐如果跳过主母，直接奔向主君告状，那可就彻底得罪了主母，连最后一点虚伪的姊妹亲情都无了。”
主君是守礼之人，当世大儒，最重天理纲常。如果甜沁僭越了主母，对主母无礼，试图见她不该见的孩子，主君会降责的。
主君与主母伉俪情深，无论从哪边看，不会站在甜沁一个陌生的妾室这边。妾和妻天然的身份差距，这一点主君心知肚明，也一直恪守。
妾地位低下，不单谢府如此，整个京城也如此。妾一生没有婚姻，所谓夫婿，更确切地说是夫主，仅仅是她要侍奉的主人。
做妾的天赋也不是谁都有的，在富家为妾虽某种程度上享受了荣华富贵，却委曲求全，窝囊隐忍，学会奉承主君和主母，甘愿忍受被限制在牢笼里的时光。
由于主母毋庸置疑的高低位，宠妾灭妻的事几乎不会发生。妾室根本不算人，仅是家族的财产，本质上和物件没分别，主母自然有权随意处置。
所谓小妾倚仗夫婿的宠爱，凌驾羞辱主母的桥段，发生在戏台子的话本故事里。真正的现实中，小妾根本不会被“宠”，只能夜晚被男人役使。
甜沁听闻陈嬷嬷之语，只觉绝望，身子比浸泡在腊月寒风中还寒冷。
每每她想见自己的儿子，咸秋都用各种理由推诿阻挠，有时候直接拒绝。看来，咸秋已经不想维持伪善的假面了。
咸秋当初让她进谢家门，目的就是生子。如今已然得子，咸秋把宏儿当成自己的儿子，精心养育着，自然要把对自己地位有威胁的甜沁一脚踢开。
小孩子是一张白纸，涂成什么颜色就长成什么颜色。宏哥长到这么大，从未见过甜沁，甚至站在主母的立场上憎恨妾室，憎恨她这个母亲。
甜沁打了个颤，险些站不住。
陈嬷嬷连忙扶住了她，她月份已经很大了，别跌破了羊水，坏了自己的身子。
陈嬷嬷劝道：“如今到这份上，小姐也别太着急了。反正宏儿好好的，让他们养着就养着，将来早晚要回到您这亲生母亲身边的，只要主君开恩。您现在先把这一胎养好才是关键，女人生孩子是在鬼门关里走一遭，您可千万不能动了气，否则万事休矣。”
甜沁心下郁烦，只能接受。
在这个大宅里面，卑微渺小的她被黑暗的潮水吞没，尽管拼命游，游不到终点。
晚上，谢探微过来的时候，甜沁屋子里面清冷得跟雪洞一样，连像样的炭火也没有烧几根，险些以为到了广寒宫。
白日里听陈嬷嬷在主母院子里撒泼喊冤，本还要惩戒这没规矩的下人，不想甜沁真被如此苛待。他立即罚了厨房的人，二十板子，叫他们叩首给甜沁致歉，给甜沁添好了炭火。
他虽不喜欢也不在意这个妾室，到底是谢家人，需保证她吃饱穿暖活得好。若传出去妾室被如此刻薄对待，他经营久久的清白名声便扫地了。
西窗暖蜡下，谢探微指节轻叩桌案，叮嘱道：“以后如果再遇到这种事，和我说。我的书房就在物我同春园子里，认得吗？”
甜沁点头认了，心中略微暖了些。眼前这个男人是当世大儒，天下仁师，对百姓很仁慈，对于家中下人妾室自然也很仁慈。有他在，她不会冻毙在风雪中的。
“多谢主君。”
他和她仅限于主仆之间，并没掺杂太多私人感情。
与她说话时，他的口吻总若有若无沾着一层陌生人的疏离，不像他和咸秋说话时那种夫妻的亲近熟稔，警惕是无法消除的。
“几个月了？”谢探微慢抚她的腹部。
甜沁亦抚：“八个月了。”
谢探微瞥着她消瘦的身形，母体的全部营养皆被孩儿攫取，明明她还那么年轻。他裹挟着歉意，“对不住，那日失手了。你才诞下宏儿不久，该好好养身子的，接连两胎对身体损耗太大。”
他顿了顿，弥补式地关怀：“这样，待你诞下第二胎，我给你买一栋宅邸，你带着丫鬟搬出去住。钱，下人，随你支配，只明面上担当我妾室的名分便可。”
甜沁有些犹豫，又有些害怕。
他的提议像三春暖阳，一瞬间融化了她冰冻的心，带来切实的惊喜与救赎感。
“真的吗？真的可以吗？”
谢探微眯了眯眼，似洞悉一切：“我观你和主母姊妹不合。”
甜沁咬着唇，难堪，冒犯人家的妻子被人家当场点破，“是的。姐姐和我都希望能多得到您的宠爱。”
谢探微蓦然被这句撞得内心柔软，软得一塌糊涂。相比于正妻咸秋，甜沁更能给他不一样的体验，更能吸引到他。在窗畔交织的雪光中，他捏起了她的下颌，发现她生得很美很美。
“她是主母，我的发妻。”
他道，“你要尊重她。”
时至今日，他仍管她叫三妹妹，似在无形划清界限。
甜沁愣了愣，看向这个该称呼为姐夫的男人。
“是，姐夫和姐姐伉俪情深。”
谢探微凝视着她清澄的眉眼，莫名被这句刺了一下，很不舒服。明明没有冒犯的语气，也身为他妾的她，竟祝愿他和旁人双宿双飞。
他道：“所以我才叫你搬出去，并非赶你走，是让你活得更舒坦些。”
甜沁乖巧点头：“我懂，一山不容二虎。”
“你是虎？”他难得对她笑，情不自禁，“猫都是病猫。”
甜沁被他剐了下鼻尖，浑身起了层寒栗，威严肃穆的主君何时对她说笑过。
谢探微也很快意识到自己失态了，对这个余家塞过来的累赘妻妹，他一直和她仅仅保持榻上交流，其余时候完全是不相干的人。
但近来他来看她的次数越来越多，偶尔她受欺负了，他也象征性地帮她撑腰。他发现了她很多美，觉得她的容颜每一寸都能落在他心尖上。他似乎越来越在意她。
“宅子在哪里？”甜沁幽幽的嗓音飘来。
谢探微道：“在繁华地段。”
她闻此很开心，浅浅展露笑颜，又小心翼翼问：“会给我一些零用的银两吗？”
“会的，会给很多，不止零用的。”他溺在她的笑中。
甜沁对他的安排很满足，大有种守得云开见月之感。无论在余家还是谢家，她皆寄人篱下，忍气吞声。有自己的宅子，那是想也不敢想的事。
她不放心地问：“那您还会来看我吗？”
其实这个问题，她在隐隐与他划清干系。她期待否定的答案，那将意味着，他要用宅子和金钱买断和她的关系，她余生将是自由的。
谢探微一滞，答案本来是不会了，观她病态中仍秋星灿然的眼，鬼使神差滋生了不该有的留恋之情，临时反问：“……那你希望我来吗？”
问题抛回甜沁手上。
甜沁斟酌了会儿才道：“姐夫与姐姐伉俪情深，您若来别院看我，恐姐姐会不高兴。况且我的身子也需要修养，姐夫来了我也没法伺候姐夫。您公务繁忙，书房在谢家本宅，去我那里会耽误了公务。我笨拙，老惹姐夫生气。”
她虽没直接说拒绝，可一口气说了好几个借口，字字句句委婉都是：你不要来。
无形的门横亘在他们中间，他被她推出了门外。那种不适感越发得强烈，令谢探微沉下了面孔，酸溜溜的情感。他的妾竟不希望他光临，不贪图他的荣华富贵，甚至不贪图他。
那么，刚才她口口声声说“姐姐和我都希望能多得到您的宠爱”，是骗他的消遣之语了？
谢探微沉默片刻，浮起细不可察的挫败感，但犯不上和一个妾计较。左右她是他生命中的过客，很快会忘怀。
他敛了敛心思，望着窗外青白的月色，不带感情：“也好，你独自住着。”
甜沁多谢他的成全。
她其实还有一个得寸进尺的请求，对于他来说仅仅举手之劳，简单至极。但对于她来说，关乎到今生的喜乐幸福。
“姐夫将来，能放掉我的妾室身份吗？”
她不知怎样解除夫妾关系，休，毁，抛弃都好，她不想一辈子背着他妾的名分。
妻妹给姐夫做妾，本身就是种荒谬尴尬。与他单独在一起，她时时刻刻背负着道德的枷锁，内心认为自己卑劣恶心。
既然分居都分居了，孩子也都生下两个了，她应该再无价值。她远远地消失，再找个男人嫁了永绝后患，是符合所有人利益的。
谢探微右眼皮怦然一跳，却蓦然被挑动了敏感的神经，断然道：“不可能。”
拒绝得那样干脆，甜沁讶然。
谢探微是脱口而出的，未经理智，未考虑利弊，仅仅出于本能认为这件事绝不能行，自己都没料到有这么大反应。
他不是那种死板抓着妻妾不放的人。当咸秋抱怨他留宿在甜沁房里太多次时，他直接提出了和离。妻都可以放，遑论一个妾。
可是……为什么他不愿放甜沁。
因为她生了孩子，所以不一样了？
凭心而论，他和孩子没太多感情。
他理智上明明白白地清楚自己不爱甜沁，甚至不在乎甜沁的死活，不可能舍不得她。
再往深处想，他的脑袋开始痛了，痛得要裂开，他不敢往深了想。
鬼使神差，真是鬼使神差。
谢探微也解释不清，奇怪得很，清晰敏锐的头脑似乎丧失了。他揉了揉太阳穴，意态回避，信口敷衍她一个理由：
“你入了族谱的。”
所以不能离开。但他心知肚明族谱不过是抹一行字的事。
他唇齿控制不住，语气严厉地命令：“以后休要再提。”
又顿了顿，修补方才的漏洞：“我会时常到别院看你。”
甜沁愣着，自己轻飘飘一句话，竟好似惹了他。
放妾明明没什么，她都搬去别院了，京城很多三妻四妾者都会把不喜欢的女人放了。他既舍得给宅子给钱，想不明白为何在这小节为难。
气氛有些冷凝。
得罪了主母，不能再得罪主君了。
甜沁沉默片刻，挺着肚子，给谢探微倒了茶水，不冷不热刚刚好。
谢探微淡淡饮了，心照不宣：“以后这种事由下人做就好，你怀着身孕，别动了胎气。”
甜沁乖乖接受这份关怀，揭过了出府别住的事，转而提出：“我如今月份也大了，总爱胡思乱想。主君，您能不能让我见见宏儿，他是我亲生的孩子，我自从生下都没有见过他，真的很想他。您若是开恩，我心里会好过很多的。”
谢探微颔首，道：“这点事和主母去说。”
“说过了。但没用。”
甜沁苦巴巴的，寄希望于他。
“所以你要告主母的状？”
谢探微忽然挑眉反问。
或许是刚才她要离开他的负面情绪残余，他神经敏感，口吻有点冲。
甜沁一惊。
从这口吻中已隐隐听出他的责备之意，在这样一个宗法严明的大家族之中以下犯上，以妻犯夫，妾犯主母是完全不可取的。无论下位者多有道理，一定要屈服于上位者。
“不敢。”甜沁熄声。
今晚她对他提的要求太多了，僭越了。
谢探微是对她关照，但是在限度范围之内的。他的身份永远是主君，她的身份永远是妾，两者横亘无法跨越的鸿沟。他可以让她一些无关紧要的庇护和关照，但不能得寸进尺，更加不能越界，否则关照便通通收回了。
她竟然要他放她。另嫁吗？可笑。
“安置吧。”他累了。
那副淡淡的倦容之中，不只有疲惫，还有回避，对她言行不愠不火的敲打。
甜沁的话尽皆咽下去。在深宅大院里讨生活，有委屈得自己吞下。
看似锦衣玉食的生活埋藏了多少心酸与不甘，是孕育抑郁和疯子的绝佳场所。
灯熄了。
甜沁被压于榻上。
谢探微今晚的动作略微有粗暴，不似平时那般浅尝辄止，大概是她方才的表现实在差强人意。甜沁只能忍着受着，多发出一丝不礼貌的呻音都不行。到最后一步的时候，他没有碰他，她毕竟是个有孕之人，他尚且有理智和人性。
两个人身体贴在一起，心却隔了十万八千里。冷冰冰的，不见一丝温度。
谢探微从背后搂住了她，只陪她睡。他吻了又吻，甜沁知道这些吻痕并非出于爱意，而是出于雄性的某种占有欲，换作谁都一样。
他和咸秋同床共枕，吻着咸秋的时候，应当比现在更深情款款。
“专心点。”甜沁心涉游遐，下巴及时被谢探微扭回来。
甜沁索性闭上眼睛，眼不见心为净。
……
翌日，朝露和晚翠二人一起到管家李福处取药。她们托管家买的药已经有十多天了，甜沁着急吃，问问要药材到了没有。
她们不欲催李福，李福虽然是下人，却掌管整个宅院的采买和财政大权，比一般的主子还有权利。她们等了太久，甜沁身子虚弱，实在等不得了，决定先浅浅催一下，问问李福什么情况。
毕竟甜沁快要临盆，越早一日吃到药，身边便强壮一分。
晚翠道：“我们为什么不直接和主君说小姐的病，主君一定会救小姐的。”
朝露带着哭腔：“别说傻话了，小姐又不是没说过，主君根本不在乎。在主君看来，这点小病还由不得花心思。小姐只是月子病，弱症，生产过的妇人都得过，偏偏小姐娇气吗？再说小姐的死活和主君有什么关系，反正小姐已经为谢家生下了孩子，大户人家巴不得与她两清。小姐死了，还正好死了个累赘，主君和主母乐得自在。”
她们知道小姐生完孩子就要被送出谢宅了，关到暗无天日的别院去。这下连妾都不是，直接降级成外室了。
两个丫鬟面对两难的处境，在深宅大院中艰难摸索着生机。
在门口等了良久，终于见到了管家李福。
李福见到二人愣了一愣，宛若不认识，半晌才反应起来，笑嘻嘻对她们道：“二位姑娘是你们啊，来找药的，是吧？药还没有弄好，前两天帮你们问了，那副药材得从江南运过来，估计还得再有些日子，真是对不住。”
朝露和晚翠泄气，无可奈何，毕竟药材还没运过来，再怎么逼管家也没用。
或许是托词，因为管家数度这样说了。
她们难以抑制满心的失望，没有药小姐可怎么办呢？小姐生产的日子越来越近了，只希望一切能够顺利。
她们苦苦攒了大半辈子的积蓄已经交到了李福手中，一日不拿到药，一日就忐忑难安，毕竟银货两讫才最保险妥当。
朝露和晚翠失魂落魄的回到了院子里，陈嬷嬷正在给甜沁擦身体。
主君昨天晚上留下来了，没有碰甜沁，只陪着甜沁睡了一晚。男人无法纾解还来，放在以前是从未有过的事。甜沁今天早上感觉肚子异样，掐指一算，好像快要发动了。
主母那边也很关注甜沁生产的情况，派来了好几个丫鬟，送来了好多补品。看来昨天晚上，主君观甜沁受到克扣，教训了主母，主母今天便改了。
晚翠愤愤不平道：“他们也太过分了，明明是看人下菜碟，在主君面前装贤良淑德的样子，背地里为难小姐。”
陈嬷嬷立即提醒：“小声些，被人听去又是一场风波。”
主母忽然被主君责备了一场，逆情转性，未必是什么好事。
这笔账一定会算到甜沁的头上，等到甜沁生下了孩子，主母再度把孩子抱走，甜沁便沦落到最艰难的境地了。
主母不会善罢甘休的，也不会平白无故被甜沁拿捏。甜沁昨天晚上露出一副烧不起炭火的模样，等于变相在主君面前告状，此乃后宅大忌。
主仆几人相依为命，在绝望又有希望的处境中，艰难度过了一个多月。日子虽然时有波折，总体还算平静。甜沁的肚子越来越重，行动越来越困难，谢探微却越来越忙，鲜少来看她。
主母暂时不欺负甜沁，因为甜沁肚子里有孩子的护身符。
那日，甜沁正在窗子下绣花儿，忽然肚子一阵阵异样，“啊”了一声，剧烈疼痛。
“我好像……要生了。”
她艰难挤出几个字，牙关直颤。
朝露、晚翠等几个下人早有准备，立时进入了最紧急的状态，分头行动，禀告主母，寻找大夫，铺床弄盆。
陈嬷嬷将甜沁放倒，甜沁艰难的忍耐着疼痛，额头渗出了豆大的汗珠。
主君不在家。即便在家也不可能陪伴甜沁的，因为妇人生产很污浊，主君作为顶天立地的大男人，不可以御尊降贵。
偏偏，这又是妇人最难熬的时刻。
“姨娘，用点劲啊。”稳婆声嘶力竭吼着，孩子却迟迟出不来。
甜沁由于身体过度虚弱，已经晕过去了好几次，每一次都是郎中及时扎针，强行将她唤醒。中间她吃了几次糕饼补充体力，孩子仍然卡在其中，难以坠落。
情况十万火急，下人提前知会主君，问如果大人和孩子只能保证一个，究竟保哪个。
这问题按理说不该问，孩子再金贵，也没有人家女儿金贵。杀死了人家女儿，便和岳丈家结血仇了。都在朝廷为官抬头不见低头见的，不好闹得太僵。所以寻常大户人家碰到这种情况，肯定是保大的，孩子还可以再生。
但话说回来，那是明媒正娶的妻子的待遇，甜沁是个妾，专门用来生子的，事情得重新权衡。究竟保大还是保小，得主君亲口吩咐才行。
按照主母的意思是保小。
甜沁是死是活，命悬一线。
然而，主君的答案却和主母截然相反。
主君没有其它过多的话，只说：保大，这无异于一道最沉重的护身符，瞬间保住了甜沁的命。
甜沁在昏昏沉沉中，分不清今夕何夕，耳畔无数嘈杂的人跑来跑去，嗓音焦急，一会有人喊“出血了”，一会有人喊“使劲”，一会有人要命地喊“完了，完了”……她不知道自己现在是生是死，半只脚已经踏入了鬼门关。
她一开始疼痛，逐渐连疼痛都感不到了，只觉得厌倦，希望这一切能赶紧过去，是生是死都好，给个结果。
甜沁身上全是水渍，一摸，才知道是汗。腊月隆冬的，她居然出了这么多汗，浑身恍若水洗。噩梦中，她溺水在无尽汪洋海洋之中，巨大的阻力让她游也游不过去，只能任海水摆布，随波逐流。
数个时辰后，她几乎以为自己死了，隐约听到了婴儿的哭声，有人在一下一下给她擦额头。
是陈嬷嬷。
甜沁睁开眼睛，视线中一团黑影。
陈嬷嬷头发凌乱，同样的狼狈，嘶哑带着哭腔：“小姐，恭喜您啊，生了个玉雪可爱的小女儿。”
甜沁无法理解这句话，她的神智已经完全混沌，累到了极点，愣愣盯着陈嬷嬷，瞳孔丧失了焦距。
陈嬷嬷还以为她怎么了，连忙给她递了些水，小口小口喂着。
甜沁喝到一半，便累得睡过去了，眼皮像糊了胶。这一觉睡了太久，久到地老天荒，试图从梦境中挣脱十分困难，身上压了千斤巨石。
再恢复意识是三天后的事了，甜沁从鬼门关兜兜转转，终是捡回了半条命，不过也仅仅半条。生孩子耗费了她太多的元气，她母体几乎被榨干，潜藏在身体暗处的病显现出来。
陈嬷嬷见她终于醒过来，喜出望外，主仆几个小心翼翼扶她起来。
甜沁喘着粗气，愣愣坐了会儿，恶心感才消褪，憔悴问：“孩子呢？”
她不像刚生过孩子的母亲，倒像从战场归来疲惫英雄。
陈嬷嬷几个面色暗淡，沉默不语。
“死了？”
她瞪大眼睛，想到了最坏的结果。
“没有，没有，好着呢。”
陈嬷嬷连忙说，该怎么和甜沁解释孩子和宏儿一样，一出生就被主母无情抱走了。主母占为己有，是不会允许甜沁接触的。
甜沁的心瞬间跌落谷底。
二姐姐不是要抢她一个孩子，而是个个孩子都要抢。
而主君……有血缘关系的姐姐尚且对她如此，何况那个与她毫无血缘关系、几乎称得上素不相识的男人。人心凉薄，她生产九死一生，他却连面都没有露。
甜沁凄然一笑，忽然开始剧烈咳嗽。
“小姐！”
甜沁病重的消息传到了主母院里。
咸秋听闻甜沁咳嗽吐血，可能撑不过月子，惋惜又愧疚。出于安全考虑，更加不让宏儿和新生的女孩靠近甜沁，免得沾染了病气。孩子本身体质柔弱，万一甜沁吓到了两个孩子，那可就糟糕了。
甜沁已被当成半个死人看待。
咸秋不让孩子去看甜沁，自己倒是时常去探望甜沁，每每穿金戴银，打扮得十分温舒贤德，看样子是十足温柔端庄的主母。
甜沁病索缠身，无力应对。咸秋摆出一副体贴姐姐的模样，给她喂药递水。
然而甜沁提出要一些钱买紫参芝，咸秋却拒绝了，以府账不足为由。
“你放心，药的事情我会和你姐夫商量的，你的身体有专门的大夫看着，那药吃不吃都行。不许背着姐姐乱吃药，吃坏了便糟糕了。”
甜沁明白，咸秋不会救她。
她不再卑微恳求，硬生生凭借自身意志与病魔对抗，艰难熬着日子。
等谢探微哪日过来，她便有机会告状了。像上次那样，只要她诉苦，他就会给她救赎，帮她撑腰。
但等了很久很久，谢探微也没来看她。生产过后，他完全把甜沁忘了。又似乎孩子已经生两个了，他对她丧失了兴趣。
男人都是喜新厌旧的。
主君计划将甜沁送到别院去。
“拿笔来。”甜沁不甘坐以待毙，落入咸秋魔掌之中，真真是死路一条。
朝露和晚翠连忙准备好，甜沁斟酌片刻，在纸上落下工整秀气的字迹。
信是写给姐夫的，她恳求谢探微将她的孩子还给她，她要亲自取名字，亲自抚养。又让谢探微把她送到别院去，她宁愿远离他们夫妻两个，自动退出。
她病了，病得不轻，每日都在咳嗽，有时还会吐血，是生孩子落下的毛病。
她需要钱看病吃药，但她手里没钱。姐夫救救她，找些好大夫来，或者给她钱买药。
当然她还是有点想念姐夫的，希望姐夫能够在百忙的公务之中来看看她，有些事必须当面说清楚。
信交给了朝露。
她们是无法直接见到谢探微的，必须由管家李福递给书房。
朝露正好要问问李福，之前那批药材怎么样了。钱已经付了很久，药材迟迟没有下落。她们有种被骗的感觉，那是她们大半辈子的积蓄。
李福收了信，笑嘻嘻说：“信，我一定替您交给主君。主君见姨娘还有力气写信，肯定会欣慰的。但药材的事可能还落不下来，货不巧在海里沉了，劳烦您再等些时日。”
朝露听过太多遍类似的说辞，怀疑至极，意欲瞪眼发怒，李福仍然是嬉皮笑脸，一副有恃无恐的模样。
这才明白李福不仅是府上的大管家，背后靠山更是主母。主母不想让甜沁吃到药，甜沁攒再多的钱也没有用。她们的钱投进去，完全是打水漂。
朝露出了一身冷汗，跑回来。
李福是个彻头彻尾的小人，信迟迟没有回信，他根本没把信交给主君。
主君近来在朝中忙着，没空理会后宅的事，主母也甚少见到主君，遑论甜沁这样无关紧要的妾。
“真的半点办法也没有了吗？”
陈嬷嬷蕴含绝望。
没有。
目前来看，山穷水尽。
谢府像深不见底的吞人洞窟。
甜沁痴痴望着窗外飞鸟，春天快要到了，她不知道还能熬多少岁月。
咳嗽几声，手帕又满是鲜红的血渍。
主君或许会因一时的温柔而对甜沁产生一时的兴趣，这兴趣绝不长久，时间会冲淡一切。新欢在怀，那点微不足道的旧情烟消云散。
甜沁的病一日比一日恶化，生下第二个孩子后，她如同一株油尽灯枯的植物，丧失光泽，束手等待着枯萎死亡。
主君承诺给她的东西一样也没兑现，连他本人也消失在了她面前。
府里下人皆看主母眼色行事，对甜沁一如既往的冷淡。陈嬷嬷、朝露、晚翠她们再也拿不出钱来为甜沁买药治病。府中大夫每每过来，总是不耐烦地把甜沁的脉搏，草率地认为病没关系，人多休息休息就是了。
根本不是休息的事。
眼看着山穷水尽，甜沁即将燃尽最后一丝生命，朝露再也等不及，决定冒死去主君面前告状，无论如何也得把给管家李福从她们手里骗走的救命钱拿回来，不能白白送葬。好歹她们能拿这笔钱贿赂其它下人，救甜沁的命。
朝露性格刚烈，选择了玉石俱焚的方式，直接在物我同春园前面闹起来——温和的方法绝见不到主君。
主君叮嘱过她们小姐：若有事，来物我同春找他。
第172章 前世 - 下:恨海情天。
朝露近乎自毁发疯的行为，迅速引来了谢府大批下人的注意。她被当成疯子即刻控制住，扭送暴室。主君谢探微刚好从府外归来，目睹了这一幕，朝露的性命得以保全。
“放开她。”
谢探微停下了脚步，严肃问，“你家小姐怎么了？”
朝露连滚带爬，沾了浑身的泥，狼狈至极，连哭带泪地诉苦。
“主君，我家小姐的救命钱被管家骗走了，不给我们药材，钱也不还给我们！小姐性命濒危，咳嗽出了血，三餐难进，快要撑不住了……”
谢探微听得眉心直疼。
近来他收心敛性，强迫自己切断和那妾的联系，以免滋生更多不该有的感情。
没想到，妾快要死了。
他只是要和她断绝关系，没说让她死。她还那么年轻，该有大好年华，怎能不明不白凄凉死在谢府中，太令人扼腕叹息了。
他空负儒家仁者之名，对得起天下人，却独独对不起她。
李福骗诈甜沁主仆二人积蓄的事败露，颤颤巍巍惶恐然谢罪，承诺一定会归还。
“主、主君，姨娘托付的事小人正在尽心办，真相并非朝露姑娘说的那样。”
在主君面前，李福如落水狗。
谢探微冷冷瞥向李福，犹如黯郁的锋针，抬脚踹在他肩头：“丧良心的东西。”
这一脚踹得极狠。
李福被踹得溜滚儿，牙齿掉落两颗，呕出几滩血，大气却不敢出一声，也顾不得自己的伤势，只一味叩首恕罪。
“主君饶命，主君饶命！奴才该死，奴才该死！奴才自罚，莫脏了您的手！”
说着疯狂扇起自己耳光。
“来人……”谢探微懒得审视这肮脏东西，本欲叫人拖下去乱棍打死，这时咸秋匆匆赶来。
“夫君——”
咸秋焦急惶恐之色溢于言表，“出什么事了？”
李福是咸秋的母亲何氏家的远房亲戚，靠暗箱操作才得这一官半职。谢府油水大，在谢府当采买大权的管家，比在外为官还富。
咸秋见李福被两个孔武有力的下人按倒在地，大事不妙，抹泪道：“李管家真是糊涂，光顾着给甜儿寻最好的药，却忘记了时间，甜儿的病耽误不得！夫君，他犯下大错，求您狠狠罚他俸禄，或将他逐出去吧，母亲那边由我去说。”
谢探微如何听不懂她言外之意，心照不宣，淡笑瘆人，幽幽道：“你都这么说了，我还怎么罚？夫人。”
他的惩罚又不是逐出去，而是动私刑直接处死，咸秋这么说等于他的惩罚降级，率先堵住了他的口风。
咸秋一噎，心事被戳破，如鲠在喉，埋头伤心得更厉害。她确实想保李福，李福在这后宅之中相当于她的左膀右臂，与她家血缘沾亲带故，是难得好用的心腹。
但谢探微不是好惹的。他为人斯文有礼，不会轻易动怒，遑论直接动粗。今日，恐怕真的动了杀念。咸秋愈加惶恐，甜沁这丫头在谢探微心目中占据的地位比想象中要高。
朝露眼见着主母颠倒黑白，血泪倾诉：“主君！小姐夜夜喊您的名字啊，病得一塌糊涂之时，最舍不得的就是您！”
谢探微右眼皮猛然一跳。
他似乎被冒犯到了，不知如何料理这突如其来的怦然，脸色防御性地暗下来，肃穆道：“够了，全都住口。”
撂下这句话，便拂袖而去。
前朝的事本来千头万绪，后宅还闹得鸡犬不宁。
事情捅穿了，靠朝露拼死相争，李福最终不情不愿拿了一些紫参芝给甜沁，成色很差，算是银货两讫。至于钱，李福手里没有，貔貅吞金有进无出。
朝露她们只好收了劣质紫参芝，熬给甜沁喝。甜沁的病已经太重，回天乏术。
咸秋找了府中大夫给甜沁治病，仍然不见效果。吃了多少药，病情反而更严重，甜沁的脸上半点颜色都无，覆着层浓重的死灰。
咸秋手绢擦满了泪，叫人提前准备棺椁。
“要最厚实的，我这命苦的妹妹生前没想过什么福，就让她在下面过得舒服些吧。”
谢探微却意外刻薄道：“不准。”
咸秋一愣，“夫君，我们不能在这方面吝啬。”
谢探微口吻极冷，透着杀意：“我说不准，你听不懂？”
咸秋吓得直哆嗦。
谢探微不耐烦挥手，“滚出去。”
这轻飘飘三字无异于霹雷撕裂了咸秋的天，咸秋难以置信，天塌了，浑身如同瞬间被抽光了力气，夫君居然叫她滚出去，多么污蔑性的用词。
这一刻，夫君好像陌生人。
咸秋捂着面孔，夺路而出。
她不敢再置一词，心冷如冰。
当夜，咸秋梦见了谢探微，他黑森森的身躯压在她身上，双手撑着两侧，神情模糊难辨：“夫人不是要和我圆房吗？便在此处吧。”
咸秋感觉自己躺在极其狭窄的长条黑匣子中，四肢碰壁，不禁问：“这是哪里？”
谢探微笑了笑，月夜中露出白森森的牙齿：“棺材啊，你准备的棺材。”
“啊——”咸秋下意识尖叫。
她一下子吓醒，冷汗如麻。
沉淀良久，方分清梦境与现实。
不能……咸秋对自己说，忍住，不要动甜沁。
谢探微虽不在乎甜沁，但他要维持“不滥杀”的仁慈仁者形象，为此他可以和离，可以反过来滥杀她，不惜一切代价。
咸秋死死握紧了掌心，妒意沉浮，计上心头。
改日，谢探微推掉礼部的应酬，抽空去探望甜沁。甜沁平躺在榻上，混沌恍惚，连他是谁都认不出来了。他探了探她的鼻息，异常微弱。
“小姐两日水米没沾牙了，喂了就吐。”
朝露难过地说。
谢探微忽然吩咐：“去把大公子领来。”
朝露讶然，一时失智，没大没小地问了句：“主君，去哪……？”
自然是主母院里。
谢探微就这么明明白白吩咐朝露去。
说实话，朝露不太敢，孩子一直是主母忌讳的，外人尤其是她们院里的人绝不可能碰触到。
谢探微淡声道：“去就是。”
他想起甜沁曾经最大的心愿就是见儿子，此时，儿子能唤醒她求生的斗志。
朝露硬着头皮去了，半晌，竟真把宏儿领了过来。咸秋人没来，脸上青白变幻的表情是可以预见的。
谢探微一句话，由不得咸秋不同意。主母虽是妾室的顶头五指山，主君更是主母的顶头五指山。
宏儿小小的身形，略有懵懂，谢探微道：“这是你母亲，给你母亲叩首。”
小孩子糊里糊涂叩了，分不清主母和母亲的区别。
谢探微停了停，多此一句：“我是你父亲。”
宏儿当然知道他是父亲，这句话并非给宏儿听的。他说此的目的，似乎为了与“母亲”二字相配，父亲和母亲，天造地设一双，鬼使神差，莫名其妙，他近来总这样神神叨叨的。
他会不知不觉穿和她同色的衣裳，半夜下职来瞧熟睡的她一眼，望着书房中她握过的墨条发呆，被操纵般狂嗅她遗留下来的香气。
他不知自己为何这么幼稚。
谢探微疲惫地揉了揉太阳穴。
魔怔了。
宏儿的到来并没有救赎到甜沁，甜沁在死亡的深渊坠落愈深。恰如咸秋预料的，可以准备棺材了。
陈嬷嬷和朝露晚翠响起了低低的啜泣，事到如今她们接受了事实，做好了最坏的打算。
日暮黄昏，飞鸟点点，笼罩而来的黑暗，缥缈的夜雾，宛若人生命的终结。
“是我的错——”
谢探微心想，若非那日走火误使她怀了孕，让她接连两胎，元气大伤，她不会沦落到这般地步，现在说什么都晚了。
谢探微望着她憔损的面容，沉吟良久，翌日默默叫人送来一副特别的药。朝露和晚翠给甜沁喝下，奇迹发生，甜沁的病情回春了。
他会医术的事一直秘密隐藏着，世间未有第二人知。为了甜沁，他拿出压箱底的本事。
“主君给的药管用，真乃神药啊。”
陈嬷嬷感叹着，小心翼翼将药碗凑近在甜沁唇畔，“小姐，张嘴，把药喝完。”
黑色的药汁流入肺腑，甜沁嘟嘴皱眉，沮丧着道：“苦，苦得很。”
陈嬷嬷劝道：“良药苦口。”
这药来之不易，朝露冒死去物我同春园子里大闹，惊动了主君，才换来了主君一瞥。甜沁若不把药全喝了，便辜负朝露一片心意。
朝露此刻也站在甜沁的病榻前，满脸担忧，满目憔悴。甜沁枯瘦的手颤巍巍向朝露伸来，嘶哑说：“朝露……苦了你了。”
此番甜沁起死回生，功劳全记在了朝露头上。甜沁看待朝露，是实打实的救命恩人。
朝露含泪摇头：“不苦。”
甜沁担心的不只是表面，李福的动作大多是主母授意的，她们逼迫李福低头，直接闹到了谢探微面前，大大折损了咸秋的面子。
依照咸秋口蜜腹剑的个性，绝不会轻易善罢甘休。朝露以后危险了，定然会被当成眼中钉肉中刺，遭遇咸秋射来的明枪暗箭。
那管家李福，为虎作伥，也是个睚眦必报的奸恶小人。
甜沁撑着虚弱的身子略略起身，叮嘱朝露：“你以后就在我身边做事，不要到外面去，也不要和主母院里的人接触，尽量规避他们。”
朝露噙泪答应：“小姐放心，我知道了。”
但话说回来，整个谢府都是主母的，主母若存心整治谁，躲在哪个角落都无济于事。
甜沁依靠谢探微给的药，身体渐渐恢复，能下地，不必每日躺在榻上。
那日病重，宏儿在她面前短短一瞥，随即又被主母带回。甜沁十月怀胎受了巨大辛苦，到头来好像没生一样，全然为她人做嫁衣，不公平如斯。
谢探微照拂着甜沁，甜沁的身子虽有好转，但她曾病入膏肓，疾入骨髓，想痊愈是不可能的。保养得再好，也仅仅延缓病情恶化的进度。
她每天最远的距离便是走到屋檐下，看看叽叽喳喳的飞鸟，暮冬眩目的阳光。她明明像清晨的太阳那般清透的年纪，如同笼中囚鸟剪尽翅翎，黯然失色。
又过数日，终于盼到谢探微。
以前他一来甜沁就紧张，现在他一来，甜沁却忍不住兴奋，仿佛看到了救星。
经过这些风雨，她早明白主君的宠爱是在深宅里生存的必需品，女人争得头破血流的。
谢探微这次来应该向她兑现另一件承诺——送她一栋宅子，让她搬出去住。
甜沁已经生完了女儿，承诺是时候兑现了。现在的她深困重重宅院之中，处境最坏，没有更坏。若能彻底告别这里，哪怕背着“被轰出去”的骂名，她亦心甘情愿。
谢探微在她榻前小坐，缄默无言，千言万语困在喉咙里。两人情分不深，共同语言有限，遑论暌别多日，气氛几乎是结冰的程度。
“身子好些了吗？”
良久，他道出最寻常的问候。
甜沁点点头，捂着胸口：“多谢主君赐药，我已经好多了。”
“管好你的婢女，别让她在府中那么没规矩，国有国法，家有家规。”
提起赐药，谢探微想起了前些日朝露大闹府邸的事。
惩罚实在太轻了，如果开了先河，以后个个小厮婢女不顺心了都要来闹，谢府就乱套了。叫别人看见，会笑话谢家没规矩。
“她是为了我，当时我发着高烧，朝露和陈嬷嬷她们实在焦急，才贸然得罪了您，您不要放在心上。她们没有坏心的，忠心向主，一片好意……”
甜沁顶了句嘴，急忙解释，别的都可以妥协，独独她不能让谢探微误会了朝露。万一谢探微对朝露起了杀心，那就糟糕了。
谢探微却听得极不舒服，她的婢女比他还重要似的。
谢探微默了默，以为自己对甜沁无感了，此时又被阴暗的感情支配，居然吃起婢女的醋来，道：“这么说，我还该奖赏她了？”
“不是……”甜沁一瘪，立即熄声。
谢探微道：“说什么你便听着，不要跟我顶嘴，你的死活府中确实没人在乎。”
“嗯。”甜沁比蚊子声音还细，羞愧得将脑袋几乎埋在被子里，看不清神色。
谢探微见她因生产而毁悴的容颜，瘦削得只剩骨头，摸起来甚至硌手的身躯，缓了片刻，油然而生怜悯之意。
他眼前浮现出她死亡的景象，滋生了难以言喻的恐慌，让他心烦意乱难以自控。
如果她死了怎么办？他从未没有想过这种问题，因为旁人的生死不在他的计较之内。唯独她的死，他的心一直盘桓着乌云，飘渺的恐惧感死死抓住了他，他丧失了引以为傲的理智和清醒。
她说什么便是什么吧，何必跟她争一时口舌之快。若她一命呜呼，才真是棘手。
谢探微转过念来，不禁放软了语气，半是命令半是温柔，提点道：“药我还会继续提供给你，你按时吃便好。莫想些烦心的事，世上本无事，庸人自扰之。”
他对她的关怀到此为止，再往深的肉麻话说不出来，也没必要。因为他和她是彼此生命中的过客，很快会分道扬镳，不纠缠，不沉溺。
甜沁恍若被他吓怕了，仍沉默着。
咸秋也曾被他吓怕，他送“滚出去”三字。
此刻，吓怕的人换成了甜沁，他却自责愧疚，想放下身段哄哄她。
谢探微惯会拿捏人心弱点，直奔肯綮：“宅子，我已经帮你选好了。”
甜沁闻此果然动容，脑袋被窝里探出来。
谢探微要的就是这效果，分了一分神观她的表情，续续道：“……就在京城之中，我去看你方便，你什么时候回谢宅也方便。我会给你派仆人和马车，你喜欢的那几个婢女也带着，无所谓的。不过一切等病好之后，你现在出去，不大叫人放心。”
她病恹恹的样子，若真死在外面，外人不知得怎么恶毒地编排揣测他们夫妻俩。
甜沁慨然：“多谢姐夫。”
谢探微望着她柔润的眼，欲言又止。
其实他想叫她挑一个孩子带走，做个伴，免得寂寞。又觉得孩子若跟了她，他定然以后还得和她藕断丝连，断就断不开了。若她拿孩子威胁，要地位要名分要感情，非要和他做夫妻，那他处境会十分被动。所以，孩子她还是别带了。
她会缠着他吗？她会，八成会，一定会，是女人都这样，咸秋便是前车之鉴。搬到别院几日，她定然就得哭着喊着装病要回来，日日呆在他身畔才好。届时，他答应不答应呢？若轻易如了她的意，恐她会恃宠生娇，愈加对主母不敬。若不答应，她为谢家生了下一女一男两个孩子，大有功劳，事情总不好做绝。
谢探微的思绪东飘西撞，横跳反复。
长久以来他习惯了她的身体，迷恋她身上的味道。真的分开，意味着他要找别人纾解……他没碰过其他女人，这太麻烦了，也太恶心了。
他心想，若她执意要和他在一起，便在一起吧，事到如今他只好纵容了。
他得提出点小要求，她乖巧懂事，两个孩子才能回到她身畔，让她晓得幸福来之不易，他也是有底线的。
他还忘了一点，她的命是他救的，她这副病歪歪的身子离不开他。若非他连夜配药妙手回春，她已经躺在冰冷黑暗的棺材里了。
无论从哪方面看，她都该当服侍他，一生认他作主，与他相伴。
甜沁的脑袋靠过来，谢探微以为她要靠在他肩膀上，浑身宛若流过热切的暖流。
虽然有失规矩，他犹豫了下，还是将肩膀凑过去让她靠。
她是病人，就再纵容一次吧。
孰料甜沁并非靠他，只是伸手去够放在桌上的房契。
她茫然看着他，倒显得他自作多情了。
谢探微冷哼了声，细不可察。
她那副仔细查看的样子，眼里满是对金钱与自由的渴望，哪计较半点他。
小没良心的。
他在内心暗骂，多余救她。
……
搬家的事提上日程，甜沁九死一生，总算守得云开见月明，得以离开谢府。
朝露、晚翠、陈嬷嬷她们都为甜沁高兴，没人比她们更清楚甜沁一路走来有多艰难。
然而，一波未平一波又起。
咸秋尚且在暗处偷盯着她们，不会让甜沁过好日子的，更不能让甜沁离开谢府，到外面逍遥。外面并非咸秋的管辖范围，届时谢探微日日回外宅与甜沁寻欢作乐，她这正妻便真的住在偌大冰冷的空房中守活寡。
那日，甜沁正在屋中整理细软，骤然间，被匆匆忙忙叫到主母面前。
朝露偷窃。
这消息震得甜沁有些发懵，无论如何想不到朝露竟然会偷窃，这根本就是荒谬的，说白了，这根本是被陷害的。
朝露的人品她再相信不过，绝不会做那种偷鸡摸狗的事。若是偷盗，朝露也不可能跨越整个谢府去偷窃主母的东西，谁都知道主母院子因为养着两个孩子，防守严密。
咸秋摆明了小题大做，退一万步讲，谢家家大业大，哪个下人不拿油水，水至清则无鱼。即便朝露真拿了不该拿的东西，也在灰色模糊的规则之内。
咸秋的远方表亲李福，这些年捞的油水都够在京中置办大宅子了，从没见咸秋管过。
“姐姐，或许误会了。”甜沁隐忍地解释。
“妹妹，怎么可能误会呢？人赃并获，证据确凿，你若要包庇她，只能同罪论处。”
咸秋一点也不让，摆明了要把这件事情追究到底，咬死了偷窃。
朝露已经落在咸秋手中，任凭甜沁再怎么说也无力回天，定要扭送衙门。朝露一旦进了大狱，有死无生。
而且，咸秋怀疑甜沁指使的，也要把甜沁同送到衙门问话。
姐妹相争，再一次惊动了主君谢探微。
谢探微早对后宅鸡零狗碎的事厌倦至极，他本身不是什么清官，懒得严丝合缝地断家务事，冷冷撂给咸秋一句：“不准闹到官府。”
还嫌丢人丢得不够？
谢家枉称仁义之家，家中女眷对簿公堂，贻笑大方。
皇帝对他虎视眈眈，正愁找不到借口动手，咸秋和甜沁这么一闹，等于把脖子洗干净了送到人面前让人宰。
谢探微考虑的只是名利场的权力，咸秋考虑的却是自身的幸福。她只是一个小女人，眼看着捉不到丈夫的心，多年婚姻经营毁于一旦，必定要使劲扑腾点水花。
“夫君，你不可以纵容甜沁主仆。”
咸秋第一次对谢探微用决绝的语气。
谢探微并不上钩，将决绝反对向她：“哦？”
“她们犯了大错。”咸秋斩钉截铁道，“你若包庇，我也会对你失望的。”
本以为能威胁到谢探微，他却笑了，“那夫人想怎样？”
“把她们扭送官府，”咸秋想借刑狱要她们的命，“这件事没商量。”
谢探微冷光慑人，抬高音调：“我也说了，不准，这件事也没得商量。”
他更致命地补充，直戳咸秋肺管子：“跋扈悍嫉，顶撞夫婿，多年无子，七出之过犯了三条，夫人缺的或许是一纸休书。”
咸秋彻底噎住，哑口无言，泪水簌簌落下。
她能放得下一切，唯独不能和谢探微和离。况且还不是和离，而是更为羞辱性的休妻。她若被休，不仅她的后半生完了，整个余家也都完了。
谢家两个最威严的存在，主君和主母僵持。
甜沁扑到谢探微腿上跪下，抓住最后一根救命稻草，声泪俱下：“姐夫，不要啊，我们没有偷东西，到了衙门我们会死的。姐夫，看在我生下了两个孩子的份上，你饶过我们，查清楚真相！”
谢探微一愣，他和咸秋对峙倒不是为了甜沁。
对于主子们来说，婢女的性命确实不值一提。对于甜沁来说，朝露却大于天，所以付出再大的代价也要保住她。
谢探微将她扶起，语气没什么温度：“这里没你的事情，回去。”
他没应承什么，但也没禁止什么。
他现在要解决第一个麻烦，是咸秋。
甜沁泪花闪闪，犹豫着走开，不断回头看着朝露。谢探微一记颜色，扭住朝露的下人顿时松开，朝露小跑甜沁身畔。主仆悲极生喜，携手快步离开，如遇大赦。
这场风波闹得很大，使本来冷漠的主君主母夫妻关系益加分崩离析。
甜沁夹着尾巴做人，以为侥幸化险为夷。然而，事情虽一时揭过了，后来朝露也没有保住性命，被发现淹死在了井水中。
一个婢女的死而已，仅被当成了意外失足。
陈嬷嬷等人悲愤不已，虽心知肚明是主母做的，谁也没有证据。即便有证据也无济于事，奴才签了卖身契，生死都是主家的，难道因为一个奴才的死状告主子？
官府律令里写，打杀奴才者，主人仅仅是向家属赔一头羊的钱。
甜沁经历了偷盗风波后，又被儿子宏儿使劲推了下——她与宏儿在花园偶然遇见，那孩子凶恶得很，根本不认她，甜沁半副身子落入湖中。
甜沁身子本来不好，一次次打击令她病入膏肓，连谢探微给的药都无力回天了。更甚的是，她明白幸福永远不会降临在自己头上时，断绝了求生的信念。
陈嬷嬷等人怕她伤心过度，一直没敢将朝露惨死的事直言相告。
直到那日瞒不住，甜沁果然伤心过度，蜷缩着肚子，大片大片地呕血，生命飞速流逝。
她的最后一个心愿是见主君。
临死前，她还有话要和他说。
咸秋轻飘飘挡了，抱着两个孩子在她面前耀武扬威。
傻妹妹，谢探微是什么人，若想见你早就见了，何必等到此刻。他将你扔下数月不闻不问，已最好说明了一个事实：你被抛弃了。
甜沁断了气，死不瞑目。
咸秋仰天长笑，笑着笑着，就流出了血泪来。
待谢探微回来时，府邸挂起了白灯笼。
他这几日在朝中忙着，几乎不回家，猛地有种不祥的预感。
“什么丧报？”
“姨娘去了。”
谢探微抬眼望天空，太阳坠落了。
天空是灰黯的蓝色，头重脚轻，有种眩晕之感。
“怎么死的？”
“病死的。”
“留下什么话没有？”
“……想见您。”
你有什么话呢？
你这么撒手去了，是在惩罚我吗？
可我不欠你的。
你到底有什么话呢？如果有来世，我要好好问问你。
如果有来世，我也不想把你送走了。
甜沁。既然你要用这种方式折磨我的话，来世，我一定一定不会放过你。我以前对你无感，但现在我恨你。甜沁，你记得。
他垂下双眸，落下一行泪。
随即擦净，强装镇定，又变得冷漠无所谓了。
第173章 番外释怀版:“我帮你出聘金。”
那日咸秋回门时，悄悄和母亲何氏说自己的肚子不争气，生不了嫡长子，外面莺莺燕燕跃跃欲试，勾着谢探微，想纳一方自己人当妾室巩固地位。谢府钟鸣鼎食，荣华富贵，妹妹进府是贵妾，有咸秋这姐姐护着必不会受委屈。
何氏与她一拍即合，选择了同样渴望入谢府的苦菊。苦菊的生母姚姨娘从小告诉苦菊“宁为富人妾，莫为穷人妻”，姚姨娘年轻时就是靠着钻营过上现在余家的好日子的。
相比之下，甜沁执拗而清高，放着富贵人家的好日子不过，非要给穷人家做所谓的正妻，贫贱夫妻百事哀，日后明白便晚了。
咸秋颔首：“只要苦菊妹妹情愿，过几日便能过门，今后我姊妹俩同在谢家，相互有个照应。说来，甜沁妹妹的婚事落定了没有？”
何氏提此就头痛，揉着太阳穴：“定了家中教书先生，姓许名君正的，是个寒门。”
咸秋道：“寒门不寒门的，人好便得。”
何氏鄙夷：“人好有什么用，聘金都拿不出来。再好，也没你夫婿好，你夫婿的才是世间一等一的男儿。”
咸秋暗暗得意，浮现微红。
甜沁近来烦着，家中的西席先生许君正与她两情相悦，本互约为鸳盟，但许家家境贫寒，母亲是个刻薄的，许君正这次春闱又名落孙山，许家根本拿不出余家要求的聘礼。
余老爷把条件锁死了，拿不出足够的聘礼别想娶甜沁。他看中的是许君正的政治前途，奈何后者春闱失利，前途尽毁，余家真恨不得悔婚。
许君正性格温和，甜沁与他本一对神仙璧人，却因世俗礼金争吵不休，鸡零狗碎。
苦菊听闻要纳给神仙姐夫，喜形于色，红红火火，运势正旺。余家将谢探微请至府中，妹妹嫁姐夫的事毕竟好听不好说，提前让苦菊和谢探微熟悉熟悉。
谢探微对苦菊没什么意思，对于硬塞过来的妾，他有种天生的反感。
他酒过三巡，出门吹风醒神，银色的月光撒在树梢间，却在湖边看到另一女子，荷粉色的襦裙，背影修长可爱。她将花朵揉成一瓣一瓣，眉心紧皱，明明无忧无虑的韶龄，被愁云惨雾笼罩。
这才是当世绝色。
谢探微伫立在斑驳树影下远远看着，并未靠近。那姑娘叫做甜沁，是咸秋的三妹妹，也是他的妹妹，深夜之中男女不宜单独相见。
他隐入黑暗中，回了酒席。
甜沁仿若有感应，树影后有什么人在看她。猛然一回头，那里却空空如也。
那种并非恐怖惊悚的感觉，一种柔和注视的力量，月光在温温抚摸她。
恍惚了。
她捂着心口安慰自己，近来忧思太过。
咸秋着急找妾生子，未过几日，苦菊便打扮得光鲜亮丽入了谢家。过了纳妾文书后，谢探微按理得和苦菊同房，造出个长子来。
谢探微表面答应，到苦菊的房间时，仅仅掀开她的盖头，与她坐下来喝了杯茶，聊聊家常之事——聊得十分浅，气场异常冷，随即离开，没碰苦菊半片衣角。
苦菊坐在原地黯然失色，不知自己做错了什么，姐夫对她如此疏离。自己生得太丑了，终是不如咸秋和甜沁两位姐姐。
事实上，谢探微并非针对苦菊，对谁都冷漠。他天生情感淡薄，若非极喜欢的，对谁都是不冷不热的样儿。
翌日，咸秋欣喜地得知谢探微没有碰苦菊，遗憾之余，有种莫名的安心。
他不碰自己，也不碰别人，这很公平。如果他对苦菊天天宠爱有加，那才棘手。
咸秋无法控制自己内心的阴暗心理，把谢探微对妾室的态度，当作婚姻的试金石。
甜沁和许君正的婚事卡死在了聘礼上，许君正家中只有一个老母，没有金钱来源，还要靠教书吃余家的俸禄。
许家再三推诿聘金，使余家对和许家结亲大有迟疑。余老爷近来已经在替甜沁物色其它高门，送甜沁作妾，顺便拉拢。
甜沁闻讯大急，找到了许君正，给他下最后通牒，务必凑到余家所要的聘礼，否则就此分道扬镳，婚事作罢。
“甜妹妹！你知道我家根本没钱。”
许君正急了，他不明白甜沁为什么要在这种世俗之事上为难他，明明他们是灵魂伴侣，两情相悦，在一起吃糠咽菜也是甜的。
真正的爱情应该抛弃金钱利益和世俗，看来甜沁并非一个不食人间烟火的仙子。况且他不是有意推诿聘金，他家真的没钱。
“聘礼降一降可以吗？母亲这几日急得头发也白了。”
余家要求的聘礼实在太过分，数目太大。许君正所有积蓄都用来给他参加春闱考试了，孤注一掷，现在家中等米下锅，母亲还饿着肚子。余家趁火打劫，太不仁义了。
甜沁瞥许君正的样子，如一朵癖性高傲的花。他不识人间烟火，他满脑子儒生的理想社会，一味推卸责任，十分失望：“你看着办吧，不愿娶就不娶。”
她转头要走。
许君正大急，赶紧拦在甜沁面前：“甜妹妹，你莫要生气，我怎么会不想娶你呢？这样，我回去借钱，哪怕走遍亲朋，一定把钱凑到。”
甜沁叫他赌咒发誓。
许君正竖起手指艰难开口，对于文人来说，低声下气主动和人开口借阿堵物是很丢人的事。
“我……发誓，绝不辜负甜妹妹。”
甜沁知许家穷，缺点颇多——但这已是她能争取到的最好婚事，否则余家会把她送给高门五六十岁的老爷做妾。
许家纵有千般不是，她嫁过去能做正妻。
正妻意味着有权利，有尊严，甜沁只有先抓住这些生存基本的东西，再谈其它。
谢府，苦菊进门数日，宛若家中养的闲人，时常与咸秋待在一起，倒和谢探微隔着层看不见的墙，无关紧要的客人。
苦菊苦恼不堪，怕姐姐姐夫将他轰出去。咸秋却表现得异常耐心，热情温柔，叫苦菊莫要着急，感情的事讲究水到渠成。
苦菊产生了深深的自卑，若是貌美如花的甜沁来谢家伺候，姐夫绝不会这样冷淡。
某种程度上，苦菊想对了。
谢探微对甜沁确实有种难以言喻的感情。
谢探微那晚和咸秋说，苦菊放回去吧，或者单单留下来当妹妹养着。要孩子的方法很多，可以去安济院抱一个，没必要这样强迫自己，也强迫苦菊。
他脑海中始终呈着那晚月夜甜沁的倩影，时隔数日，她裙角的花香仿佛穿越了时空，仍然萦绕在他的鼻尖，令人迷醉。他一想到她，心头像有无数个细钩子在勾着，痒痒的。
他叹了口气，不该对甜沁妹妹抱什么亵渎之心，只愿甜沁出嫁时多给她添一份嫁妆，让她的婚礼顺利便是了。他算是见过大风大浪的人物，怎么对小姑娘把持不住。
甜沁，甜沁……他满脑子都是她。
那日，咸秋邀请何氏与甜沁来家中小聚，谢探微为了远远见甜沁一面，亦留在了府邸。
甜沁在水滨徘徊，心情肉眼可见的沮丧。她又与许君正又口角了，许君正凑不出钱，劝她不要聘礼，或者多宽限些日子。
明明说好了的，许君正却反悔。甜沁分外失落，席间借着醒酒的名头，独自一人来到湖边哭泣，俨然和那晚一模一样的场景。
谢探微恍恍惚惚，月色如缎层层叠叠落在他眼中，借着几分微醺，他走过来道：“别再靠近河边了，要掉下去了。”
甜沁被吓了一跳，见是姐夫，立即起肃然的心情，擦干眼泪，强撑坚强，挤出一个百合花绽放般的笑：“无妨，让姐夫见笑了。”
谢探微凭栏，并肩在她身畔，隔着一人不远不近的距离，轻声问：“怎么了？”
他愿意帮助她。
这帮助是不求回报的，纯纯是他对她的欣赏。亦或是，同辈人的倾诉心事。
甜沁抑郁滞涩，正好缺个说话的人，谢探微莫名有种亲和力，让她打开了心扉。
她擦了擦眼泪，小声说了一遍许家的婚事。
“姐夫，我不想嫁去其它高门做妾，我这辈子都完了，做妾……太苦太苦了。”
谢探微默了默，爽快地道：“仅仅钱的事情吗？我给你添一份钱，就当是许君正给的。”
甜沁愕然瞪大了眼睛，两只瞳孔似乌黑水银丸，扇着睫毛：“您说您出？这怎么可以？”
她羞赧推诿着，但看得出来，她被这句话救赎到了。
“钱由我出，名义上说成许家给的，这是眼下解决你问题最快的方式。”
谢探微慢悠悠说。
用许君正苦苦挣扎的金钱，在他眼中连弹指一挥都算不上。
“别哭了，嗯？”
他从袖中拿出帕子，擦拭她眼角的泪痕，轻柔得像天上缥缈的星光。
指尖碰触，是他今生离她最近的一次。
甜沁仍未褪去愕然，实在不敢想象姐姐姐夫对她这么好——或者应该刨去姐姐，光是姐夫。
无功不受禄，甜沁愧疚万分。此举若被何氏和咸秋知道了，她指不定怎么被排揎。
谢探微浅淡柔和地扬了扬唇，并没什么坏心，单纯帮甜沁解决这个小困难罢了。看她露出笑脸，他整个人也得到了升华。
“事情就这样吧。”
他阖棺定论，直接命人将钱给到位。
当然这笔钱不能让余家知道是他给的，而非许家给的，否则余家难以接受许君正。
他将钱给了甜沁，让甜沁去给许家，这样的话，她便可以得偿所愿嫁给心上人了。
她能得到幸福，是他最大的荣幸。
即便表面这层开心，底下隐藏着更大的失落，他亦心甘情愿。
她注定是不属于他的，与其紧紧攥着，莫如松开手让她放飞。
爱是放手，是成全，对吗？
只是，婚后别让他经常看到她。否则她与旁的男人双宿双飞，巧笑盼兮，恐他会嫉妒得红眼，遏制不住自己内心的阴暗之念，横刀夺爱。
他无奈地笑了笑，此刻居然羡慕一贫如洗的许君正。如果他不是位高权重的朝廷大员，而是许君正那样普通的书生，或许能走到她身边。可现在，他做了她姐夫，眼睁睁看着她嫁给旁人……罢了罢了，她开心便好，她开心是最重要的。
此生他不能与她相伴，还可以做她的娘家人，默默在背后为她撑腰。若她被许家欺负了，回来还能有个倾诉的地方，他的金钱和权力永远是她的后盾。
甜沁神色复杂，对向他。
他们相视一笑，泯恩仇。